En esencia, los entornos colaborativos son una aplicación de la tecnología informática para facilitar la colaboración y el trabajo en grupo. En este caso se pone de relieve la parte social de la informática: lo más interesante de este fenómeno y lo que posiblemente facilitará su prolongación en el tiempo es cómo posibilita un desarrollo casi espontáneo de comunidades de individuos que comparten intereses similares. La red de contactos de las personas ha crecido hasta incluir a otros que pueden vivir y trabajar en cualquier parte del país o incluso del mundo, por lo que es común que personas que no están físicamente cercanas colaboren en proyectos. También en las aulas, los proyectos conjuntos con estudiantes de otras universidades y/u otros países es cada vez más común, como una estrategia para exponer a los estudiantes a una variedad de perspectivas, así como también son utilizados para los ambientes de negocios y grandes empresas. Los entornos colaborativos abarcan desde los editores de documentos compartidos, como Google Docks, sitios web abiertos y editables, como los wikis, hasta las redes sociales, que incluyen perfiles y herramientas de comunicación para dar un sentido de conexión y de comunidad, junto a herramientas para el trabajo colaborativo.

En el mundo físico, los campus universitarios y las empresas están incorporando espacios cuidadosamente diseñados, destinados a promover la colaboración al proporcionar zonas de acogida para los grupos, equipadas con todas las comodidades para dar respuesta a las necesidades básicas de trabajo en el mundo de hoy: espacio de reunión, café, electricidad, y conexión inalámbrica a Internet. Los entornos de colaboración están apareciendo incluso en los espacios públicos, en lugares de la ciudad, aeropuertos, parques y centros de la comunidad - en cualquier lugar donde las personas puedan reunirse. El trabajo colaborativo, tanto en los entornos en línea como físicos, se apoya en tecnologías como la computación nube, la conexión inalámbrica ubicua, los dispositivos móviles, los mundos virtuales y las herramientas de redes sociales y todo lo relevante a la web 2.0.

Las ventajas de los entornos colaborativos son:

-      Las personas recopilan noticias de los medios online, las comparten con su red de compañeros y devuelven su feedback y respuestas enriqueciendo la perspectiva de los medios de comunicación.

-      Fomentan la comunicación y optimizan las relaciones.

-      Mejoran la productividad con clientes, empleados, proveedores y asociados.

-      Maximizan la captura y reutilización del conocimiento.

-      Registran las comunicaciones y conocimiento valioso para la organización.

-      Reducen los tiempos y costes de las comunicaciones.

-      Permiten a sus usuarios crear espacios de trabajo en grupo de forma rápida, dentro y fuera de la organización.